Do già hóa dân số, Nhật Bản đối mặt với tình trạng thiếu lao động và đang tranh luận về nhập cư lao động nước ngoài. Nhà kinh tế được trích dẫn cho rằng đây có thể không phải giải pháp căn bản. Vấn đề thực sự là tiền lương trả cho người lao động chưa đủ hấp dẫn chứ không phải thiếu người lao động. Mặc dù lao động nước ngoài đang tăng và giúp các doanh nghiệp, sự hiện diện của họ có thể làm giảm động lực tăng lương và khiến các công ty giảm động lực cải thiện điều kiện làm việc. Đối với nền kinh tế, đầu tư vào tự động hóa vẫn có thể nâng cao năng suất, nhưng phụ thuộc vào mức lương; dựa quá nhiều vào lao động nước ngoài có thể làm mất động lực tăng lương và có thể gây bất ổn nếu suy thoái tới. Nếu doanh nghiệp tuyển người nước ngoài thay vì tự động hóa, lâu dài năng suất và sự di động của người lao động có thể bị ảnh hưởng.